Un 10 de Octubre de 1997, el vuelo AU2553 que cubría el trayecto entre Posadas y el aeropuerto Jorge Newbery se estrelló en las cercanías de Fray Bentos, provocando, al incrustarse en la tierra en una zona de pastizales del territorio uruguayo, un cráter de 70 metros de largo por 10 de profundidad. A menos de una hora del despegue, lo atrapó una tormenta. El piloto del avión Rodolfo Jorge Cécere, con más de 10.000 horas de vuelo en su currículum, decidió desviarse de la ruta normal.

Esta tragedia mostró la inseguridad del transporte aéreo de pasajeros brindado por la empresa Austral, la negligencia e irresponsabilidad en el mantenimiento de las unidades aéreas de dicha empresa. Asimismo puso de relieve la connivencia de la Dirección Nacional de Aeronavegabilidad, órgano que debía controlar a la empresa y no lo hizo ni por aquel entonces, ni al momento de la incorporación de los aviones de la empresa española Iberia.

8 unidades DC9 adquiridos por Austral entre 1993 y 1997 a un precio por unidad de 3 millones de dólares. Importe sumamente elevado por la antigüedad que tenían, ya que dos de ellas salieron de fábrica, en 1967, otras dos en 1968 y las cuatro restantes en 1969. El último de ellos viajó a Buenos Aires con casi 30 años de trabajo a cuestas y alas, 56.538 horas de vuelo y 62.728 ciclos (aterrizajes y despegues). Este fue sometido a una inspección mayor, pagándose el precio de 4.491.000 dólares y siendo desprogramado por Austral en el año 2001.

Ver causa en: http://www.quenoserepita.com.ar/fray_bentos_batallas_semejantes_y_resultados_parecidos

Este cúmulo de negligencias hizo que 69 personas perdieran la vida en el avión. Más pérdidas humanas evitables por la falta de control, la complicidad de los empresas y el Estado. Otro caso más de impunidad, el primer Cromañón de la aviación argentina, luego le siguieron: Lapa en el año 1999, con 65 muertos y Aerolíneas Sol en mayo de 2011, con 22 muertos .

A 14 años de dicha tragedia, recordamos a las 69 víctimas pronunciando sus nombres como lo hacemos cuando recitamos los nombres de nuestros 194 hijos de Cromañón para decir luego de cada uno de ellos: